Pojem homofobie poprvé použil v roce 1972 George Weinberg. Tehdy tento pojem označoval iracionální strach, nenávist a odsuzování homosexuálně orientovaných lidí. Od té doby se obsah tohoto pojmu značně rozšířil. Dnes je homofobie chápána jako soubor negativního  vnímání, cítění, myšlení a konání vůči lesbám, gayům a bisexuálům. Homofobie může nabývat různých forem od různých vtipů a narážek, přes diskriminaci v rámci legislativy a medicíny až po násilné útoky (např. ze strany policie a neonacistů).